La Dolomiti Energia Trentino cede nel finale sul parquet 88-83 dell’U-BT Cluj-Napoca nel Round 16 di Eurocup, scendendo ad un record di 7-9 ma restando comunque in piena corsa per il play-off. La formazione di coach Galbiati ha sfiorato la rimonta da -14 nel finale ma è stata costretta ad arrendersi. Per la Dolomiti Energia 21 punti e 5 rimbalzi per Baldwin, 12 punti a testa per Ellis e Biligha e 11 punti di Forray.
Partono meglio i padroni di casa, coinvolgendo Eddie sul perimetro e soprattutto Stipanovic sotto i tabelloni, il quale fa valere i centimetri contro Grazulis per appoggiare il 9-2. Con un jumper di Biligha e un backdoor vincente di Ellis, Trento si mette in partita ma non riesce ad arginare Stipanovic, prima che Baldwin salga in cattedra con la tripla del 15-9. Non smette però di segnare il Cluj, che anzi cavalca le sue punte Jones e il tiratore Eddie, che con due bombe consecutive a bersaglio aggiorna il massimo vantaggio locale sul +13. Dopo la tripla di Mokoka del 28-14, Biligha si fa sentire nel pitturato avversario e fa chiudere bene il primo periodo alla Dolomiti Energia (28-18 dopo 10’). Grazie ai guizzi di capitan Forray, gli ospiti riescono anche a dimezzare lo svantaggio ma le triple di Guzman e Richard ristabiliscono il vantaggio in doppia cifra locale (34-22). Ci pensa allora il giovane Quinn Ellis a caricarsi la Dolomiti Energia sulle spalle con un gran gioco da tre punti, un tiro dalla distanza a bersaglio e un gran alley-oop chiuso da Cooke Jr., riaccorciando così il gap da Guzman e compagni (38-31). La risalita ospite viene proseguita dalle incursioni di Baldwin, un super gioco da quattro punti di Alviti e il tap-in di Cooke Jr. del -2, prima che una schiacciata di Guzman scuota i romeni (42-38 dopo 20’).
In avvio di ripresa, gli 1vs1 di Baldwin e i tagli di Grazulis e Cooke Jr. completano la rimonta della Dolomiti Energia, che sorpassa il Cluj sul 44-45. Una bomba di Guzman e le accelerazioni di Mokoka, tuttavia, non fanno perdere il controllo ai romeni, che innestano di nuovo le marce e si rimettono avanti sul 55-48. Le combinazioni tra Mokoka e Stipanovic, in seguito, lanciano i padroni di casa ma l’energia di Ellis e Forray riescono comunque a non far scappare troppo i romeni (59-52). Al termine del quarto, Guzman e Mokoka continuano ad incunearsi nella difesa avversaria, ma un ottimo Biligha e i tagli (oltre a un tris di liberi segnati a fil di sirena) di Forray tengono Trento viva (66-60 dopo 30’). Dopo un botta e risposta tra Baldwin e Cate, Jones si prende il proscenio con tripla e una coppia di liberi, accompagnando Cate e il cecchino Richard nel nuovo allungo Cluj-Napoca (77-62). Nonostante un timeout di coach Galbiati cerchi di fermare l’emorragia, Jones sigla anche il +17, Baldwin allora scuote Trento con un gioco da tre punti e un bell’appoggio in transizione entrando negli ultimi 5’ di gara ma Mejeris fa ancora esultare il pubblico di casa (81-67 a poco più 4’ dalla fine). Con una tripla di Biligha e un bel recupero di Alviti, Trento si riporta anche sul -9, Richard ribatte con una bomba ma ancora Alviti firma cinque punti consecutivi e prova a non far mollare Trento (84-77 a 100” dal termine). Cluj non riesce a sbloccarsi e Baldwin ne approfitta con una bomba e un recupero poi finalizzato dalla super tripla di Ellis che sigla anche il -1 con 30” sul cronometro. Un appoggio facile di Mejeris rimette un possesso pieno tra le squadre e una sanguinosa palla persa di Baldwin (a 7” dal termine) non permette alla Dolomiti Energia di tentare il tiro del pareggio. Jones dalla lunetta sigilla poi la vittoria romena per 88-83.
I bianconeri adesso giocheranno al Taliercio sabato 27 gennaio 2024 alle 19.30 contro l’Umana Reyer Venezia (live su DAZN) mentre in Eurocup ospiteranno mercoledì 31 gennaio 2024 alle 20 il Buducnost VOLI Podgorica in un cruciale scontro in ottica playoff.
