La UNAHOTELS Reggio Emilia batte i tedeschi dell’HAKRO Merlins Crailsheim con il punteggio di 79-70 e vola ai quarti di finale di FIBA Europe Cup come vincitrice del gruppo J. Nella fase successiva del torneo, i biancorossi troveranno o i russi del Parma-Parimatch o i polacchi del Legia Warszawa.
La partita è estremamente equilibrata in avvio con il pick and roll Cinciarini-Hopkins/Diouf a rispondere alle triple del centro Radosavljevic. La UNAHOTELS riesce a raggiungere al massimo il 23-17 prima di venire risucchiata dai rapidi contropiedi di Lewis e Bleck. Infatti, nonostante Olisevicius e qualche spunto di Thompson provino a creare un gap, qualche problema dei biancorossi nella transizione difensiva non permette la fuga (42-43 all’intervallo dopo una tripla di Crawford a fil di sirena). Il parziale di Reggio Emilia, comunque sia, era nell’aria e si concretizza a cavallo degli ultimi due periodi con Crawford (in versione anche alzatore di alley-oop per Johnson) e Cinciarini a distribuire assist e propiziare la doppia cifra di vantaggio sul 69-59, dopo un gran backdoor e un’invenzione dal palleggio dell’americano con il numero 13 contro il leader avversario Shorts. Proprio quest’ultimo prova a caricarsi i Merlins sulle spalle segnando in ogni modo possibile i canestri del -5 a 3’ dal termine. Successivamente allora, tocca ancora a Cinciarini, autore della tripla e del tiro in corsa dal centro dell’area che sigillano il successo e il passaggio del turno della UNAHOTELS.
Ben tre giocatori di Reggio Emilia hanno segnato 14 punti ossia Olisevicius, Crawford ed Hopkins, mentre Cinciarini ha sfiorato la “tripla-doppia” con una prestazione da 11 punti, 13 assist e 9 rimbalzi.
Questo il commento di Federico Fucà, assistente di Attilio Caja indisponibile perché ancora positivo, nel post-gara: "Siamo molto contenti, tenevamo molto a questa partita. sia perché venivamo da due uscite poco felici e allo stesso tempo per la posta in palio. Devo ringraziare i ragazzi che mi hanno dato collaborazione e supporto, cercando di giocare con lo spirito giusto. So che Caja ci ha guardato e in questa gara siamo tornati quelli visti prima della sua positività. Sono anche felice per il club, che teneva al passaggio del turno".
Per terminare questa seconda fase, martedì 15 febbraio alle 20.30 la UNAHOTELS ospiterà gli ucraini del Kyiv già eliminati in una gara senza alcun valore ai fini della classifica. I quarti di finale, invece, si disputeranno con formula di andata e ritorno (Reggio Emilia, in quanto vincitrice del proprio girone, giocherà all’Unipol Arena la seconda partita) e i biancorossi affronteranno una tra Parma-Parimatch e Legia Warszawa. Queste ultime sono appaiate al secondo posto nel gruppo I con un record di 3-2 e si affronteranno martedì 15 febbraio alle 15.30 in Russia in un autentico scontro ad eliminazione diretta (in Polonia vinse il Parma per 70-72). Le sfide dei quarti di finale sono in programma per mercoledì 9 e 16 marzo.
