La UNAHOTELS Reggio Emilia vola in semifinale di FIBA Europe Cup superando all’overtime il Legia Varsavia con il punteggio finale di 80-75. Il prossimo avversario della formazione di coach Caja saranno i danesi del Bakken Bears (l’andata si giocherà il 30 marzo a Risskov e il ritorno alla Unipol Arena il 6 aprile).
Dopo un inizio di match griffato da Larson e i suoi 1vs1, il Legia cerca l’allungo con un break di 0-8 ispirato dai tagli di Skific e i primi squilli di Johnson Jr (11-14). Con l’ingresso dalla panchina di Olisevicius e il pallino del gioco offensivo reggiano affidato alle mani di Cinciarini, la UNAHOTELS prima chiude il quarto di apertura avanti 21-17 e poi allunga fino al 29-20 cavalcando il post-basso di Hopkins. Successivamente, gli ospiti si affidano alla zona difensiva e alla mira da lontano di Cowels per ricucire le distanze. Al termine del primo tempo Koszarek e Cinciarini si sfidano in un bel duello che vede vincente il play reggiano, autore del canestro sulla sirena del secondo quarto del 37-33. Nella ripresa Johnson Jr. si carica il Legia sulle spalle con i suoi letali 1vs1, prima di affidare a Koszarek e alle sue assistenze per il tiratore Kaminski l’onere di riportare avanti i polacchi sul 47-51. Nel momento di difficoltà, sono ancora Olisevicius e Cinciarini a combinare e a promuovere un 11-0 di break chiuso dal canestro di Crawford. Ad inizio quarto periodo, il jumper dalla media di Baldi Rossi del 62-55 sembra lanciare i biancorossi ma Johnson Jr non la pensa così e mette la firma su uno 0-10 di controparziale concluso da Skific.
Si entra così negli ultimi due minuti dei regolamentari sul 64-67; all’andata la UNAHOTELS vinse con il punteggio di 68-71 e perciò al Legia non basterebbe un successo di un punto per andare avanti in semifinale. Il tap-in di Justin Johnson permette il riavvicinamento sul -1, Skific risponde dalla lunetta, Larson sembra ancora mettere in cassaforte il passaggio del turno con la gran penetrazione del 68-69 ma ancora il palleggio arresto e tiro di Johnson Jr. stabilisce il 68-71, lo stesso punteggio del match di andata ma a parti invertite. L’ultima opportunità è nelle mani di Cinciarini ma il suo tiro si infrange sul ferro. Si va così al supplementare, dominato dalla UNAHOTELS e dallo stesso playmaker numero 20: prima segna un canestro e fallo contro Cowels, poi serve perfettamente Hopkins sotto canestro e infine apre la strada per il gioco da tre punti di Larson che rendono vani gli ultimi assalti dei leader dei polacchi Cowels, Johnson Jr. e Koszarek.
Oltre all’ennesima “doppia-doppia” da urlo per il “Cincia” da 15 punti e 14 assist, per Reggio Emilia gli altri migliori marcatori sono Olisevicius (12 punti), Larson (12 punti) e Johnson (9 punti e 10 rimbalzi). Soddisfatto a fine partita coach Caja:" È un anno esatto che sono a Reggio, sono arrivato il 16 marzo 2021, il primo ringraziamento va ad Alessandro Dalla Salda, perciò, spero di aver ripagato la sua fiducia. Poi voglio dire grazie a Federico e Francesco, sono due collaboratori incredibili, con Fucà abbiamo trascorso un anno durissimo e incredibile, Taccetti è arrivato sei mesi fa, sono due collaboratori ideali e eccellenti. E per ultimo un grazie a questi giocatori, hanno sempre una grande applicazione e intensità, mi fanno sentire orgoglioso di essere il loro allenatore, mi fanno sentire il piacere di andare in palestra. Sono ragazzi eccezionali".
Molto contenta anche la presidente Veronica Bartoli, come riportato da "La Gazzetta di Reggio": È stata una partita veramente molto fisica, vinta con energia e carattere, siamo fra le prime quattro di un torneo che abbiamo sempre voluto come società. Per noi è un traguardo importantissimo, ringrazio davvero tutti, soprattutto il pubblico, che davvero è stato il sesto uomo in campo commenta raggiante i tifosi sono stati importantissimi".
Archiviato questo successo, ora la UNAHOTELS scenderà di nuovo in campo in Europa il 30 marzo, per continuare a sognare nell’obiettivo grosso continentale.
