Dopo la sconfitta al cardiopalma contro la Grecia, l’Italbasket va k.o. anche contro l’Ucraina (84-73 il finale), la quale raggiunge gli ottavi di finale assieme agli ellenici. Per gli Azzurri vanno in doppia cifra Polonara (17 punti e 7 rimbalzi), Fontecchio (14 punti e 6 rimbalzi) e Spissu (11 punti).
Coach Gianmarco Pozzecco conferma il quintetto base composto da Marco Spissu, Stefano Tonut, Simone Fontecchio, Achille Polonara e Nicolò Melli. Inizio a basso regime per entrambe le squadre, prima che Fontecchio e soprattutto le accelerazioni di Spissu e Tonut facciano scappare l’Italia sul +7, replicando a Len in post e Mykhailiuk da tre punti (6-13). Grazie alle fiammate di Sanon e alcuni liberi sbagliati dagli Azzurri, l’energia di Ricci e Mannion non permette a Tkachenko e compagni di completare il riaggancio (16-21 dopo 10’). In avvio di secondo periodo, Sydorov e Sanon firmano il controsorpasso ucraino sul 22-21 ma le solite uscite dai blocchi di Fontecchio e Datome, unite ai contropiedi orchestrati da Polonara e Ricci, siglano un parziale di 2-13 che firmano il primo vantaggio italiano in doppia cifra (24-34). Il leader della formazione gialloblu, Svi Mykhailiuk, tuttavia, si carica la squadra sulle spalle siglando bei canestri e mettendo anche in ritmo Bliznkyuk ed Herun. Il 3° fallo personale fischiato a Melli e alcuni problemi difensivi permettono così di rimettere la partita in equilibrio sul 36-38. Al termine del primo tempo, Tonut e Polonara mantengono le distanze, aiutati anche da un ottimo apporto difensivo di Biligha (38-42 dopo 20’).
L’Italia inizia piano anche la ripresa e l’Ucraina ne approfitta con il jumper di Pustovyi e le ennesime penetrazioni del duo Mykhailiuk-Sanon per pareggiare la partita a quota 46. La reazione azzurra è ispirata da Polonara e Tonut, oltre che Mannion, ma i suddetti esterni avversari continuano a far male nel cuore dell’area italiana (57-57 al 30° minuto). Successivamente, Sanon combina con Herun e poi il canestro da vicino di Bobrov vale anche il +6 per la formazione allenata da coach Bagatskis (65-59). Nonostante il timeout chiamato da coach Pozzecco, Bliznyuk, Mykhailiuk e un volo in contropiede di Tkachenko puniscono ulteriormente un’Italia in difficoltà da tutti i punti di vista (70-59 a 4’ dal termine). I liberi di Polonara e una sgasata di Tonut ridanno un minimo di fiducia agli Azzurri ma Mykhailiuk (con una gran tripla) e Tkachenko (in taglio e sulle palle vaganti) sono implacabili, non permettendo alcun riavvicinamento. Finisce 84-73.
Il prossimo impegno per gli Azzurri sarà tra meno di 24 ore alle 21 contro la Croazia. L’Italia (1-2) adesso è al 4° posto nel girone C alle spalle delle imbattute e già qualificate Grecia ed Ucraina (3-0) e dietro proprio la formazione slava (2-1). Passano agli ottavi le prime quattro di ogni gruppo.
