Nella seconda partita della seconda fase della FIBA World Cup 2023, l’Italia si impone contro Portorico per 73-57 e accede ai quarti di finale in cui sfiderà gli Stati Uniti di Paolo Banchero. Per gli azzurri ci sono stati i 15 punti a testa di Ricci e Tonut, i 12 punti e 12 rimbalzi per Fontecchio e gli 11 di Datome.
Pronti via e il pick and roll tra Waters e Romero colpisce sotto i tabelloni ma Spissu dalla lunga distanza e Tonut in contropiede e con potenza portano di nuovo gli Azzurri avanti (7-4). Il parziale italiano prosegue in modo scintillante fino al 15-0, grazie a Fontecchio e uno spettacolare Tonut che capitalizzano le splendide difese dei giocatori in maglia bianca. Waters interrompe l’emorragia caraibica con una serie di canestri da ogni distanza e poi il suo assist per Romero riporta Portorico sul 18-13. Dopo l’appoggio di Conditt del -3, Spissu e Ricci sono bravi a finalizzare in transizione e Datome piazza un bel jumper per battezzare la sua 200ª presenza in Nazionale e chiudere il quarto sul 25-15. In avvio di secondo periodo, l’ex Napoli Jordan Howard si fa sentire al ferro come Ortiz ma Procida e Severini si fanno trovare pronti in uscita dalla panchina, mantenendo un buon margine di sicurezza nel punteggio (29-20). Successivamente, si abbassano le percentuali dal campo ma Tonut e un cinico Melli fermano Howard e compagni, tenendoli a tre possessi di distanza. Proprio la guardia dell’EA7 Emporio Armani firma il contropiede del +9 ma Piniero, con sei punti consecutivi, e un libero di Conditt riducono in un amen lo svantaggio. A seguito di una bomba di Datome che sblocca gli Azzurri, Waters sigla una prodezza al ferro e sigilla i primi 20’ di partita sul 39-36.
In avvio di ripresa, Tonut e Conditt si scambiano due schiacciate, Piniero realizza in fade-away e poi Stephen Thompson firma il sorpasso sul 41-43. Grazie a una rimessa finalizzata da Ricci e a una pesante bomba dall’angolo di Datome, l’Italia rimette la testa avanti, prima che Fontecchio piazzi la tripla del +6; al termine del quarto, Ortiz risponde alla stella azzurra ma Jordan Howard non ci sta e Portorico è ancora viva sul 51-47. Datome però suona ancora la campana con un’altra super tripla e Ricci con la stessa moneta dà ulteriore entusiasmo agli Azzurri per il nuovo +10. Dopo un timeout chiamato dalla panchina avversaria, Fontecchio in ricciolo firma il 59-47, Waters scuote i suoi con una tripla fuori ritmo ma Ricci è glaciale e Severini sigla il +13 a meno di 6’ dalla fine. Howard poi ribatte a Rici, Piniero ci prova con delle iniziative individuali e a di 3’ dalla fine il numero 0 biancorosso dalla lunetta firma il -9. Ancora Ricci dalla media, tuttavia, chiude i conti e lancia definitivamente l’Italia verso i quarti di finale. Finisce 73-57.
