IBSA Next Gen Cup 2023/24, Girone A: Assui trascina la Pallacanestro Varese al primo successo nella competizione, GeVi Napoli k.o.

La Pallacanestro Varese centra la prima vittoria nella competizione regolando la GeVi Napoli dall'inizio alla fine della partita. Le ostilità hanno il via con una tripla di Assui (18 punti, 7 rimbalzi e 2 stoppate), ma è una gioia effimera perché i partenopei – ispirati da Sinagra – firmano subito un parziale di 9-0 aperto e chiuso da Zanetti; successivamente sono Prato e Bottelli ad interrompere la striscia positiva dei biancoazzurri, i quali però sfruttano i centimetri dei lunghi Druzheliubov e Zanetti (18 punti, 9 rimbalzi, 4 assist, 2 stoppate e 2 recuperi) per provare a scappare dopo cinque minuti di gioco (16-9). I lombardi non ci stanno, così si affidano ad uno scatenato Tapparo (11 punti) e alle incursioni di Prato (14 punti) per mettere in parità il punteggio grazie ad un break di 3-10; la GeVi, nonostante un volenteroso Saccoccia (31 punti e 4 recuperi), non riesce più a trovare il ritmo di inizio gara e con il passare dei minuti cade sotto i colpi di una Varese che innescata da Golino chiude avanti 21-27 il primo quarto. Avvio letale di secondo periodo per i biancorossi: Zhao (15 punti) segna tre bombe che diventano quattro consecutive con quella di Tapparo; Prato, poco tempo dopo, chiude una giocata spettacolare sopra al ferro e il parziale di 0-14 vale un inaspettato +20 che costringe l'allenatore di Napoli a fermare il gioco. La Pallacanestro Varese segna ancora dai 6.75 metri, poi dopo quasi 5' di digiuno è Saccoccia a segnare sette punti consecutivi per i napoletani spaventando coach Roncari che ferma il gioco con la speranza di spezzargli il ritmo; tornati sul parquet dopo la breve interruzione, Bottelli (15 punti e 8 rimbalzi) straccia la retina con un tiro da oltre l'arco, ma questa volta è Zanetti a trascinare i suoi verso il -12 forzando l'ennesimo time-out varesino. Azione in fotocopia per Varese, la quale esce dalla pausa consegnando nelle mani di Bottelli la sfera per la tripla del 35-50 su cui le squadre vanno a riposo.

Nella ripresa la GeVi Napoli vuole subito raddrizzare i binari su cui corre la loro partita affidandosi soprattutto al solito duo Saccoccia-Zanetti; la Pallacanestro Varese però ha la mano rovente e sfrutta questa chance andando a referto con le bombe da oltre l'arco di Assui e Tomas Scola Rocchetti spaventando coach Lamberti che si rifugia in time-out (47-61). Fermare il gioco serve solo ai biancorossi per rifiatare prima di proseguire col proprio parziale (0-10) ad opera di Bottelli e Veronesi, registrando così il nuovo massimo vantaggio sul +21; la tripla di Coralic e il gioco da tre punti di Saccoccia sono una boccata di ossigeno per i partenopei, bravi a piazzare un break di 8-2 e accorciare le distanze. Lo stesso numero 1 di Napoli è costretto a rispondere in solitaria a Prato e Golino prima di uscire dal campo per una scavigliata, così Varese ne approfitta e chiude la mezz'ora sul 60-79 aggiungendo i punti di Mana e Zhao. La GeVi, con tutto il cuore possibile, prova a non abbandonare la contesa e lascia il pallino del gioco in mano a Coralic (9 punti e 2 stoppate) e a Zanetti; tuttavia, la squadra di coach Roncari non permette mai agli avversari di rientrare in gara accelerando prima con Zhao e poi affondando il colpo con le bombe di Assui e Prato. Con il passare del tempo, la Pallacanestro Varese abbassa il ritmo e sebbene Napoli provi ad accelerarlo con Bamba (8 punti, 13 rimbalzi e 3 stoppate) e Sinagra, la distanza nel punteggio rimane pressoché invariata grazie ai canestri in fiducia di un Assui protagonista e di un sempre presente Mana. Gli ultimi 2' sono poco più di un semplice allenamento per le due rivali che lasciano scorrere il cronometro finché la sirena non sigilla il punteggio sull'83-102 finale.