IBSA Next Gen Cup 2023/24, Girone A: la Pallacanestro Varese piega la Virtus Emilbanca Bologna grazie ai 24 punti di Assui e accede alla Final Eight

La Pallacanestro Varese (record 4-2) si qualifica alla Final Eight di Trento grazie al successo sulla Virtus Emilbanca Bologna (record 2-4) nel Round 6 della IBSA Next Gen Cup 2023/24. Partono subito carichi i bolognesi con la tripla di Boggian (10 punti) e la penetrazione al ferro di Baiocchi (11 punti), ma la compagine lombarda trova subito la parità grazie a Tiago Scola e Villa (6 punti, 13 rimbalzi, 6 assist e 21 di valutazione); dopo questa prima fase di studio, la Virtus Emilbanca tenta di imporre il proprio gioco con le incursioni della coppia Cappellotto-Accorsi, tuttavia la bomba di Tapparo (18 punti) e i tiri a cronometro fermo di Nart rimettono il risultato in pareggio (16-16). È proprio lo stesso Cappellotto (14 punti e 5 assist) a premere sull'acceleratore segnando quattro punti in fila, Tapparo rimette Varese ad un solo possesso di distanza prima che Maurizzi stracci la retina dall'arco dei 6.75; negli ultimi 40” di gioco, Bottelli (18 punti e 6 rimbalzi) conquista e converte due tiri dalla lunetta, Cappellotto però è l'ultimo ad avere voce in capitolo siglando la tripla del 20-26 di fine primo quarto. Il botta e risposta tra Tapparo e Donati (13 punti) apre il secondo periodo, poi è proprio il numero 3 dei biancorossi a prendere in mano le redini del gioco: infatti, ispira i compagni Carità (10 punti) e Bottelli a cominciare il parziale di 10-1 – chiuso da Bortoli – che costringe coach Menichetti a chiamare il time-out; la breve pausa non aiuta Bologna ad uscire dall'impasse, ne approfitta così Bottelli trovando il fondo della retina con un tiro da dietro l'arco, Boggian risponde con la stessa medicina, tuttavia è Carità – servito intelligentemente da Villa – a regalare il massimo vantaggio alla Pallacanestro Varese quando mancano meno di 5' all'intervallo (40-33). La seconda metà del quarto vede il gioco da tre punti di Villa e la tripla di Bottelli rispedire al mittente i tentativi di Donati e Focci, successivamente è il duello tra Assui e Baiocchi a regalare spettacolo; la bomba di Zhao (12 punti e 9 assist) – servita da Tiago Scola – porta sul +13 Varese, poi Baruffaldi cerca di accorciare ancora le distanze, ma Assui (24 punti, 10 rimbalzi, 7 falli subiti e 30 di valutazione) è nel suo momento di maggior forma e in solitaria firma il 59-44 con cui si chiude la prima frazione.

Al ritorno dalla pausa lunga, la Virtus Emilbanca va subito a referto con la tripla di Boggian, la quale però viene subito resa vana dall'asse Assui-Zhao che griffa un parziale di 8-1 forzando i felsinei a stoppare la contesa; la chiamata di coach Menichetti ha subito i suoi frutti con il controparziale di 0-7 – ad operato del trio Baiocchi-Donati-Accorsi – su cui l'allenatore avversario decide di ponderare fermando il gioco (67-55). All'uscita dal time-out, Tapparo per Varese e Accorsi (16 punti, 5 rimbalzi, 2 recuperi e 21 di valutazione) per Bologna muovono la retina dai 6.75 metri, il numero 3 dei biancorossi però sente le mani bollenti, trova altre due bombe in fila e i lombardi – grazie Assui innescato da Zhao – registrano il nuovo massimo vantaggio. La precisione di Varese da dietro l'arco non cessa ed infatti Tiago Scola firma subito il +22 con una bomba, poi con un appoggio risponde al timido tentativo di Vandini (8 punti e 7 rimbalzi) di lanciare la Virtus Emilbanca verso la rimonta; nel finale di terzo quarto, Donati connette con un jumper dalla media, Bottelli penetra e segna al ferro, Baruffaldi con una tripla dice 86-69 alla mezz'ora. Con il risultato praticamente in tasca, i ragazzi di coach Roncari si siedono non accorgendosi del ritorno bianconero: Soli, Baiocchi e Baruffaldi costruiscono il break di 2-7 che mette il fiato sul collo ai lombardi; tuttavia, la strigliata dell'allenatore biancorosso sveglia la sua squadra che in pochi minuti torna sul +21 grazie ai canestri di Carità e Prato, protagonisti principali del controparziale di 11-2 varesino (99-78). Mai domi, i bolognesi registrano un altro parziale di 2-10 sfoggiando le abilità balistiche di Donati, Accorsi e Cappellotto; nonostante l'extra sforzo, la squadra ospite cade vittima dell'ultimo break di Varese – 6-0 con la coppia Assui-Prato – che mette in ghiaccio la partita con il risultato finale di 107-88.