L’Italia comincia il suo cammino nel Preolimpico di San Juan con una larga vittoria per 114-53 contro il Bahrain nel Gruppo B, guadagnandosi così la pressoché aritmetica certezza di semifinale. Melli e Gallinari hanno realizzato 14 punti a testa e sono stati i migliori realizzatori azzurri, con 7 uomini che sono andati in doppia cifra (oltre ai due già citati anche Polonara, Abass, Caruso, Bortolani e Tonut).
Nonostante molti errori in avvio da una parte e dall’altra, sono gli Azzurri che provano a spingere grazie agli appoggi vincenti di Petrucelli e soprattutto Melli (7-2). Nella seconda metà del periodo, nonostante un paio di canestri in avvicinamento di Azzam e Z. Hamoda, le triple dei neoentrati Tonut, Gallinari e Abass lanciano la fuga della formazione del ct Pozzecco, che vola sul +13, prima dei liberi realizzati in chiusura del quarto da Ali Rashed (19-9 dopo 10’). Successivamente, il talento di Gallinari e i guizzi atletici di Abass e Mannion ampliano il gap sul +18, Azzam prova a sbloccare i suoi con un tap-in e poi è Haji che scuote l’orgoglio del Bahrain con la tripla del 27-14. Proprio le combinazioni da vicino e da lontano tra questi due giocatori isolani accorcia le distanze sul -11, prima che Gallinari e Melli tornino a sfruttare il loro mix di talento e fisicità e che permettano ad Abass e Polonara di pareggiare il massimo vantaggio azzurro (39-21). Al termine del tempo, l’Italia torna a stringere le proprie maglie difensive e ne approfitta correndo al meglio in contropiede con Melli, Spissu e in particolare Tonut, il principale propiziatore del +24 azzurro. A chiudere il tempo ci pensa però Rashed, che manda a bersaglio i due liberi che sigillano i 20’ iniziali del match sul 47-25.
La ripresa si apre con uno show di Polonara, sia da tre punti che in contropiede, Zee Hamoda con le sue iniziative individuali cerca comunque di ribattere colpo su colpo e poi le facili accelerate di Tonut e Spissu scrivono il 58-32 a tabellone. Gli Azzurri sono comunque in pieno controllo del match e lo dimostrano replicando al tiratore Haji con gli ottimi attacchi corali ben finalizzati da Melli, Petrucelli e Spissu, che portano così il vantaggio italiano sul 66-37. Cavalcando Ricci e Gallinari sotto i tabelloni, successivamente, la formazione del ct Pozzecco scavalca quota 30 punti di vantaggio e l’incursione di Mannion a fil di sirena chiudono i 30’ iniziali di partita sul 76-42. Nell’ultimo quarto, si svuotano le panchine da entrambe le parti, anche Bortolani e Caruso hanno possibilità di iscriversi a referto e l’Italia chiude in scioltezza sul 114-53 conclusivo.
Gli azzurri adesso torneranno in campo contro i padroni di casa di Portorico venerdì 5 luglio alle ore 2.30 italiane, per giocarsi molto probabilmente il primo posto nel Girone B.
