L’Italia si arrende per 80-69 contro Portorico a San Juan nella seconda partita del proprio girone del Preolimpico, chiudendo così al secondo posto il Girone B e definendo così la semifinale contro la Lituania (in programma per sabato alle 22). I padroni di casa sono stati trascinati di 29 punti (10/15 dal campo, 7/10 da tre) di Jose Alvarado mentre per gli Azzurri i migliori sono stati Gallinari (14 punti), Mannion (11 punti) e Spissu (9 punti e 5 assist).
Avvio di partita ad alto ritmo ed equilibrato, con Romero a rimbalzo in attacco e Clavell a bucare la difesa azzurra e un solido Melli – combinando bene con Petrucelli e Spissu - dall’altra parte a replicare con la sua tecnica (6-6). Dopo una bella tripla realizzata da Polonara, l’esterno Waters si prende il proscenio con le sue iniziative individuali, Pajola scuote gli Azzurri allora con un bell’appoggio ma Alvarado gli ribatte subito con la stessa moneta, prima che un tiro libero segnato dal neoentrato Gallinari sigilli un equilibrato quarto di apertura sul 15-14. Proprio il numero 8 italiano, successivamente, mette in mostra tutto il suo talento dal post-basso e servendo anche il tagliante Ricci, lasciando poi ad Abass l’onere di replicare alla tripla di Reed con il sigillo dall’angolo valevole il 18-24. Sfruttando l’atletismo di Alvarado in transazione e un tap-in di Piniero, Portorico non fa prendere il largo ad Abass e compagni ricucendo sul -1, sebbene poi Mannion in contropiede e servendo Abass impediscano il sorpasso avversario (26-31). A seguito delle ennesime sgasate (perlopiù estemporanee) di Piniero e Waters, una tripla di Mannion e la solita astuzia di Gallinari nei pressi del pitturato avversario fanno scappare l’Italia sul +8, ma un’altra bomba del leader Waters e un suo assist per il taglio di Piniero mantengono l’equilibrio nel match (35-40 dopo 20’).
La ripresa si apre nel segno di Portorico, con Romero e Conditt a punire gli Azzurri in transizione e Alvarado a mandare a bersaglio la bomba del nuovo -1 contro uno scatenato Gallinari, prima che le due triple di Alvarado mettano il sigillo sul sorpasso locale (44-42). Grazie alla presenza di Melli sulle due metà campo e alle bombe di orgoglio di Spissu e Mannion, gli Azzurri comunque si scuotono e rimettono la testa avanti, sebbene poi l’asse Alvarado – Conditt combini per il gioco da tre punti e gli appoggi del 54-49. Una bomba di Ricci e un gran recupero di Spissu concretizzato da Mannion, successivamente, sbloccano gli uomini del ct Pozzecco che pareggiano poi i conti a tabellone, prima che un botta e risposta tra il cecchino Alvarado e un concreto Ricci porti il punteggio sul 57-57 dopo 30’. L’ultimo periodo si apre con un botta e risposta in schiacciata tra Ortiz e Melli, sebbene poi il talento di Clavell dal perimetro e un gioco da tre punti di Alvarado facciano esultare il pubblico casalingo (65-59 a 6’ dal termine). Gli errori di Melli e Gallinari, successivamente, commettono alcuni errori e lo scatenato Alvarado ne approfitta mandando a bersaglio la tripla del +9, prima che Spissu approfitti dell’attenzione della difesa avversaria su Gallinari per firmare la contro-bomba del 68-62 a 4’ dalla fine. Un jumper di Gallinari fa proseguire la risalita azzurra ma un errore importante di Spissu per il potenziale -1 apre lo scenario all’infallibile Alvarado, autore della bomba del nuovo +7 Portorico, il quale poi sfrutta l’atletismo dell’asse Waters-Conditt per volare via oltre la doppia cifra di vantaggio (75-64 a 100” dal termine). Con Gallinari che lascia la partita claudicante dopo un contatto sulla gamba sinistra, Spissu si carica gli Azzurri sulle spalle con un gran canestro e fallo, prima che il tiro da tre punti di Clavell sigilli la vittoria portoricana. Finisce 80-69.
Gli Azzurri adesso affronteranno la Lituania in semifinale sabato 6 luglio alle 22, in una sfida che sarà da dentro o fuori.
