Con la stagione europea che volge al termine, le tre compagini tricolore continuano il loro cammino nelle rispettive competizioni. L'EA7 Emporio Armani Milano aprirà il Round 32 di Eurolega nella trasferta (molto importante in chiave play-in) di Kaunas, giovedì sera alle ore 19; la Virtus Segafredo Bologna accoglierà i greci del Panathinaikos alle ore 20.30 di venerdì sera. Infine, la Itelyum Varese cercherà l'aiuto del proprio pubblico nella semifinale di andata di FIBA Europe Cup contro i turchi del Bahcesehir (mercoledì ore 20.30).
EUROLEGA
ZALGIRIS KAUNAS-EA7 EMPORIO ARMANI MILANO
(Giovedì 28 marzo, ore 19.00 – Sky Sport Uno e DAZN)
Le due vittorie ottenute nel doppio turno di Eurolega - 80-98 a Montecarlo contro il Monaco e 77-76 al Forum contro il Fenerbahce - hanno lanciato i ragazzi di coach Ettore Messina al decimo posto con un record di 14-17, rendendo ogni gara da qui al termine della stagione come una finale. La trasferta di Kaunas li metterà di fronte allo Zalgiris (record 13-18) in piena lotta per il play-in e reduce da due vittorie importantissime contro Virtus Segafredo Bologna (96-81) e Baskonia (94-76); nel girone di andata, i lituani si imposero per 70-83 al Forum di Assago. Il coach Andrea Trinchieri lascerà a Keenan Evans e al suo estro pieni poteri: il playmaker americano avrà la doppia funzione di primo violino offensivo e di creatore, in modo da accendere tanto se stesso quanto i propri compagni. Ad affiancarlo ci penserà Dovydas Giedraitis, guardia tiratrice che impensierirà la difesa con i suoi movimenti off the ball e con la sua efficienza al tiro; Edgaras Ulanovas chiuderà la batteria di esterni in quintetto, portando però un aiuto consistente alla difesa e agendo come 3&D per dare una dimensione all-around al proprio gioco. I lunghi schierati nel frontcourt saranno Brady Manek e Laurinas Birutis: il primo sfrutterà le sue doti da stretch four per dare ai lituani ulteriore potenza di fuoco in attacco - soprattutto da dietro l'arco - e aggiungere centimetri sotto le plance; il secondo verrà coinvolto maggiormente sui pick and roll e prenderà il controllo del pitturato, potendo così occuparsi dei rimbalzi e di appoggi a canestro per punti facili. Dalla panchina ampio spazio per Arnas Butkevicius che verrà sfruttato per le sue capacità come tiratore da dietro l'arco e il suo contributo nella metà campo difensiva; Edmond Sumner farà staffetta con lui, la combo guard americana si prenderà maggiori responsabilità al tiro agendo da primo pericolo offensivo della second unit. Il playmaker Lukas Lekavicius verrà utilizzato per abbassare il ritmo di gioco e giocare un numero cospicuo di pick and roll con Kevarrius Hayes; il centro americano agirà da rim protector all'interno della sua area, garantirà seconde chance e porterà numerosi punti proprio dalla sua abilità nel rollare. Il jolly di coach Trinchieri sarà Tomas Dimsa, giocatore che si farà trovare pronto nell'angolo per raccogliere gli scarichi, farà tanto lavoro sporco sui portatori avversari cercando di non farli mai mettere in ritmo; Danielius Lavrinovicius si prenderà minuti in determinati momenti della partita per non dare riferimenti sul numero di potenziali tiratore schierati in quintetto. Infine potrebbe esserci spazio anche per la guardia classe 2002 Nedas Montvila. Nella LKL League, lo Zalgiris Kaunas ha vinto in trasferta 69-92 contro il Siauliai confermandosi in testa alla classifica con un record di 19-2.
VIRTUS SEGAFREDO BOLOGNA - PANATHINAIKOS AKTOR ATHENS
(Venerdì 29 marzo, ore 20.30 – Sky Sport Arena e DAZN)
Dopo aver chiuso il doppio turno con due sconfitte in trasferta - 96-81 contro lo Zalgiris e 94-79 contro la Stella Rossa - la squadra di coach Luca Banchi è scesa all'ottavo posto con record 17-14 e sarà chiamata agli ultimi sforzi per mantenere salda la zona play-in e giocarsi le ultime carte per ottenere l'accesso diretto ai play-off. Alla Segafredo Arena arriverà il Panathinaikos (record 20-11), gli ellenici sono secondi in classifica grazie al doppio successo sulla Stella Rossa (76-89) e sul Barcellona (89-81), arrivando così a Bologna in un momento di grande forma; all'andata, i greci vinsero 90-76 di fronte al proprio pubblico. Il capo allenatore Ergin Ataman opterà per rotazioni corte con la gestione dei possessi divisa tra Kendrick Nunn e Jerian Grant: entrambe le combo guard avranno ampio margine di manovra, agiranno come un tandem che si prenderà tante responsabilità in fase di realizzazione e di creazione, cercando di spostare la partita subito sui proprio binari. Marius Grigonis completerà il backcourt cercando di mettere equilibrio sulle due metà campo, difendendo forte sui portatori e facendosi trovare pronto a raccogliere i suggerimenti delle sue guardie per colpire da qualsiasi zona del campo. Sotto le plance si farà sentire la presenza di Mathias Lessort e Konstantinos Mitoglou: il francese verrà coinvolto maggiormente sui pick and roll, farà a sportellate nei due pitturati per dare alla propria squadra punti e seconde chance; il greco andrà a fare il gioco sporco all'interno dell'area, sfrutterà la sua abilità nel 'poppare' per prendersi numerosi tiri da tre punti, ma userà anche i suoi centimetri per appoggiare a canestro e raccogliere rimbalzi. Il ruolo di sesto uomo di lusso verrà affidato all'esperto Kostas Sloukas, profilo in grado di dettare il proprio ritmo partita accendendo i compagni, scegliendo la soluzione migliore tra una penetrazione e un tiro da tre punti; inoltre la sua fama di giocatore clutch permette a coach Ataman di utilizzarlo per chiudere definitivamente i giochi negli istanti finali di gara. L'estro di Luca Vildoza e la concretezza di Panagiotis Kalaitzakis cercheranno minuti come backup negli spot di esterni, mentre il trio composto da Juancho Hernangomez, Aleksander Balcerowski e Ioannis Papapetrou si dividerà lo spazio nel frontcourt per dare fiato ai lunghi del quintetto, offrendo pericolosità perimetrale e duttilità difensiva. Nell'ultimo turno del campionato greco, il Panathinaikos ha travolto il Promitheas per 93-62 confermandosi in vetta alla classifica (record 21-1).
FIBA EUROPE CUP
ITELYUM VARESE - BAHCESEHIR COLLEGE
(Mercoledì 27 marzo, ore 20.30 – YouTube FIBA)
Dopo aver eliminato nettamente i cechi dell'ERA Nymburk con un sonoro +30 nella differenza canestri (65-80 in Repubblica Ceca e 91-76 in Italia), la squadra di coach Tom Bialaszewski si ritrova ad affrontare l'ultimo ostacolo per accedere alla finalissima. Alla Itelyum Arena arrivano i turchi del Bahcesehir College, i quali hanno passato il turno eliminando il Porto recuperando lo svantaggio di dieci punti (90-80 in Portogallo) con un netto 88-52 di fronte al proprio pubblico. A dirigere le operazioni per coach Dejan Radonjic ci sarà Tony Taylor, playmaker americano dinamico sui due lati del campo, dotato di buona visione di gioco e istinti realizzativi da guardia pura; Muhammed Baygul lo affiancherà nel ruolo di guardia tiratrice, preciso nel raccogliere i suggerimenti dei compagni e trasformarli in punti preziosi per la squadra. Il francese Axel Bouteille sarà l'elemento di massimo disturbo all'interno del quintetto turco, poiché sa spaziare perfettamente sui due lati del campo, diventando un incubo tanto come tiratore quanto come difensore. A difendere le plance ci saranno i centimetri di Tyler Cavanaugh e di Jerry Boutsiele: l'americano è il classico lungo che ama ricevere in punta da pick and pop o tagliare verso il canestro, assieme alla capacità di allargare gli spazi per i tiratori e di raccogliere rimbalzi; il francese ha i muscoli necessari per vincere le battaglie al ferro contro ogni sorta di avversario, è meno mobile ma sa rollare perfettamente e garantisce un numero cospicuo di seconde chance alla propria squadra. Dalla panchina creerà non pochi grattacapi la guardia americana Phil Scrubb, unico vero creatore della second unit con esperienza tale da saper leggere le situazioni e sfruttarle a proprio vantaggio; il turco Berkay Candan rappresenterà il backup nello spot di ala grande/centro all'interno di rotazioni il cui minutaggio sarà decisamente ridotto. Gli altri effettivi che potrebbero trovare spazio durante la partita saranno la combo guard George Earl Kell III, il centro di 209 centimetri Egemen Guven e la coppia Can Mutaf-Egehan Arna, i quali faranno staffetta nello spot di playmaker. In campionato il Bahcesehir College ha vinto 89-86 lo scontro diretto nelle zone calde della classifica con il Cagdas Bodrumspor, salendo a 9-15 di record.
