La grande sfida tra Virtus Segafredo Bologna ed EA7 Emporio Armani Milano vedrà affrontarsi anche due tra gli allenatori più influenti nella storia del basket italiano: Luca Banchi e Ettore Messina. I due coach, nella loro prestigiosa carriera, si sono invertiti le panchine in passato, dato che il primo è stato a capo dei biancorossi dal 2013 al 2015 e il secondo ha allenato i bianconeri dal 1989 al 1993 e dal 1997 al 2002.
Banchi ha allenato due edizioni di playoff da coach dell'Olimpia raggiungendo una finale, poi vinta contro Siena nella stagione 2013/14, e una semifinale nella stagione successiva persa contro Sassari. In totale le gare di post-season allenate sono state 28, delle quali 17 sono state vinte.
Messina ha affrontato 9 edizioni dei playoff sulla panchina della Virtus, conquistando 3 titoli di campione d’Italia (1993, 1998 e 2001), 5 semifinali e un quarto di finale per un totale di 68 gare con 45 vittorie nella sola post-season. Il nativo di Catania è ancora oggi l’allenatore con più gare allenate e più vittorie nella storia della Virtus Bologna.
Luca Banchi ed Ettore Messina si sono incontrati 13 volte in regular season e una volta in Supercoppa per quanto riguarda le competizioni italiane, oltre ai due match disputati quest'anno in Eurolega: infatti, la serie con in palio lo Scudetto rappresenterà una prima volta tra i due in finale.
Le prime tre gare risalgono al campionato 1999/00 e 2000/01, quando Banchi era alla guida della Télit Trieste e Messina allenava la Kinder Bologna. Il capo allenatore nativo di Grosseto ha vinto il primo scontro assoluto (65-62), mentre il coach attualmente dell'Olimpia ha ottenuto successi nelle due sfide successive (85-69 e 68-82).
Successivamente sono arrivati sei scontri nelle stagioni 2001/02, 2002/03 e 2003/04 con l'attuale capo allenatore bianconero seduto sulla panchina della Mabo Livorno, mentre l'allenatore biancorosso lo ha affrontato prima alla guida della Kinder Bologna e dopo al timone della Benetton Treviso. In questo triennio, coach Ettore Messina è sempre uscito dal palazzetto con un successo: il primo anno trionfando 72-89 e 92-71, il secondo vincendo 85-92 e 74-65 e infine con un 115-85 e un 91-105 alla terza stagione, completando un tennistico 6-0 e allungando a otto la striscia di vittorie consecutive nei testa a testa.
Le ultime quattro sfide di regular season sono più recenti, due delle quali si sono disputate nella stagione 2021/22 con Luca Banchi impegnato con la Carpegna Prosciutto Pesaro, le altre due invece sono andate in scena quest'anno con i coach seduti sulle rispettive e attuali panchine. Il computo totale degli scontri diretti negli ultimi tre anni ha visto un perfetto equilibrio, con entrambi i coach bravi a difendere le mura del proprio palazzetto: due vittorie per l'allenatore toscano (85-82 con Pesaro e 84-75 con Bologna) e due successi per l'allenatore originario di Catania (91-57 nel febbraio 2022 e 82-80 nel dicembre 2023).
I due coach si sono poi affrontati nella semifinale di Frecciarossa Supercoppa 2023 – disputatasi al PalaLeonessa A2A di Brescia – con la vittoria dei felsinei per 73-78.
L’altro precedente sono le due partite disputate in Eurolega quest'anno: una vittoria per parte, la prima conquistata da Banchi per 86-79 a Bologna e la seconda ottenuta da Messina per 90-75 al Forum di Milano.
Gara 1 delle LBA Finals UnipolSai 2024 in programma per giovedì 6 giugno alle ore 20.30 (live su DAZN, Eurosport 2 e in chiaro su DMAX e NOVE) sarà quindi la 17ª sfida tra due degli allenatori più illustri del panorama cestistico italiano, accompagnando così alla grande sfida in campo anche il duello mentale tra i sapienti coaching staff.
